La primera misión espacial tripulada de Boeing ha despegado con éxito este miércoles desde Florida (EE.UU.) rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) y con dos astronautas de la NASA a bordo, el comienzo de una misión que ha sufrido casi un año de retraso por una serie de problemas técnicos.
La nave Starliner de la firma privada finalmente ha alzado vuelo a la hora programada, 10.52 horas (14.52 GMT), desde una plataforma de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral y con los experimentados astronautas Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams en su interior.
Unos cinco minutos después, el cohete propulsor Atlas V de la compañía United Launch Alliance (ULA) se separó de la cápsula, que posteriormente continuó por su cuenta el trayecto hasta alcanzar la órbita que la llevará a la EEI, a la que llegará a las 12.15 de la tarde (16.15 GMT) del jueves.
De acuerdo con la NASA, la nave encajará en el módulo Harmony de la EEI y si bien la nave puede hacerlo de forma autónoma en esta ocasión será maniobrada por los astronautas para probar las posibilidades de la Starliner, que permanecerá una semana en el laboratorio orbital antes de emprender el retorno.
«Suni y yo nos sentimos honrados de compartir este sueño de vuelo espacial con todos y cada uno de ustedes», dijo momentos antes del despegue el astronauta Wilmore, quien aludió a los diversos contratiempos que afrontó esta misión en las últimas semanas.
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